普通電線用于承載電流的導電金屬線材。有實心的，但也有絞合的或箔片編織的等各種形式。根據絕緣條件，它可分為兩類：裸電線和絕緣線。電纜由一根或多根相互絕緣的導電線心置于密封護套中構成的絕緣導線。電線和電纜的區別是，電線的尺寸一般比較小，結構相對簡單，但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。

裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除了作為傳輸電能和信息的導線外，還可用于制造電機和電器的構建件以及連接線。一般采用銅、鋁、銅合金、鋁合金。此外，還有適用于特殊要求的各種絕緣導線，如汽車用的是低壓電線、汽車用的是高壓點火線、電機電器引接線、航空導線、補償導線等。電纜用于傳輸、分配電能或傳輸電信號。根據其用途，電纜可分為電力電纜、通信電纜和控制電纜。

電力電纜與普通電線的主要區別在于電纜尺寸大、結構復雜。電纜主要由以下四組組成。導電線芯：用高電導率材料制成；絕緣層：用作電纜的絕緣材料應當具有高的絕緣電阻，高的擊穿電場強度，電纜常以絕緣材料分類。除了上述差異外，電纜還具有明顯的優勢。

優點：與架空線路相比，電力電纜的優點是線間絕緣距離小，占地空間小，地下敷設而不占用地面以上空間，不受周圍環境污染的影響，傳輸可靠性高，對人身安全和周圍環境的干擾小。因此電纜大多用于人口密集、電網稠密區和交通繁忙的地帶，對于現代化建設有著不可忽視的作用。